Наставник армейцев Герман Зонин перед началом сезона-80 говорил о задачах команды следующим образом: «О турнирном месте в его конкретном цифровом выражении речь не идет. Мы поставили стратегическую задачу - обрести стабильность игры как базу для перехода к классу, коль скоро ее решим, начнем думать о турнирных успехах».
Новый главный тренер СКА продолжил атакующую линию, начатую Самариным. У «красно-синих», наконец, впервые за долгие годы имелись необходимые для успешного выступления слагаемые: талантливый и вдумчивый наставник, превосходная линия атаки Андреев - Заваров, а также приток талантливой молодежи, наиболее ярким представителем которой стал Александр Воробьев.
После нулевой ничьей в первом туре во Львове СКА выдал удивительный спектакль в первой домашней игре. Действующий чемпион страну московский «Спартак», открыв счет в игре со СКА, явно недооценил возможности дончан. Зрители, заполнившие до отказа трибуны стадиона СКА, и это несмотря на проливной весенний дождь, стали свидетелями волевой победы армейцев, благодаря голам Дектерева и Андреева.
Свое первое поражение «красно-синие» потерпели лишь в шестом туре в Ленинграде. Затем СКА выиграл еще три игры подряд (Сергей Андреев забил в этих трех играх пять мячей!) и стремительно ворвался в четверку лучших команд страны, отставая от идущих впереди киевлян, спартаковцев и минчан всего на одно-два очка.
Один из лучших своих матчей ростовчане провели 30 июня в Минске. Уступая после первого тайма со счетом 0:1, армейцы во втором тайме, усилиями Заварова (дважды) и Андреева, нанесли три разящих удара по воротам минчан. 3:1 - СКА победил команду, идущую в тот момент на третьем месте.
Первый круг армейцы завершили в шаге от тройки призеров. Казалось, СКА, как в старые добрые времена, поведет борьбу за медали. Но во втором круге команда сбросила обороты.
Финишировал СКА на девятом месте. Несмотря на не самый удачный второй круг, итоговое расположение «красно-синих» можно смело считать успехом. Ведь в последний раз в «десятке» сильнейших СКА был в далеком 70-м году.
Не будем забывать и о том, что форвард ростовского СКА Сергей Андреев, забив 20 мячей, стал лучшим бомбардиром чемпионата СССР.
Наконец, впервые за долгие годы трибуны армейского стадиона заполнялись под завязку не на отдельных матчах, а почти на всех без исключения.
Следующий год получился противоречивым. С одной стороны, покинули высшую лигу, неудача получается. Однако победа в Кубке СССР (единственная в истории ростовского футбола) и успешное выступление в розыгрыше Кубка обладателей кубков занесли этот сезон в ранг великих для СКА.
Команда, руководимая Владимиром Федотовым, принявшим эту почетную должность перед началом сезона у Германа Зонина, выступала очень нестабильно.
Однако не забывайте, что СКА слишком много в тот год положил, на алтарь кубка.
9 мая 1981 года... Этот день до сих пор с упоением вспоминает каждый болельщик СКА.
«Спартак» - вечный фаворит. И СКА - сама нестабильность. Преимущество «Спартака», незабитый Мирзояном пенальти, выравнивание игры, моменты ростовчан и, наконец, 84-я минута. Минута славы ростовского футбола.
Комбинация, положившая начало маршруту Кубка на юг, была проведена отлично. Андрющенко длинной передачей из глубины послал в прорыв по правому флангу Воробьева. Тот благополучно доставил мяч своим форвардам перед спартаковскими воротами. Заваров пошел на хитрый обыгрыш, отвлек на себя внимание защитников и после этого сделал тонкий пас Андрееву. Удар был нанесен сразу, резко и метко, в дальний нижний угол, хотя нападающего с трех сторон окружали спартаковцы, и малейшее промедление сорвало бы атаку. Этот маневр выразил собой существо тактики, выбранной ростовчанами на этот матч.
Осенью был еще Кубок кубков. Весь Ростов тогда, словно, помешался на футболе. Проспект Октября, в сторону стадиона, был перекрыт. Все шли, ехали на футбол. И СКА, дебютант еврокубков, аутсайдер чемпионата СССР-81, не дрогнул. С турецким «Анкарагюджу» разговор был короткий - 3:0, 2:0.
А дальше был «Айнтрахт». Переполненный до отказа стадион (сидели на всех, без исключения, ступеньках) и победа, пусть и минимальная. После ростовского матча главный тренер немцев Лотар Бухман не уставал повторять: «С вашей «восьмеркой» (Андреев) я готов заключить контракт хоть сейчас».
А как переживал весь Ростов поражение своих любимцев во Франкфурте, где СКА пропустил уже на 3-й минуте. Второй и победный гол хозяева забили во втором тайме с пенальти. После этого СКА перехватил инициативу и не раз был близок к тому, чтобы забить гол, который бы позволил армейцам помериться силами в четвертьфинале с английским «Тоттенхэм Хотспур». Но...
В концовке встречи Андреев даже забил вожделенный гол, но арбитр не засчитал его, усмотрев сомнительный пассивный офсайд у Воробьева. Так СКА завершил свое выступление в Кубке кубков.
В чемпионате СКА выдавал вдруг домашние победы с общим счетом 9:1 над «Таврией» и «Кубанью», а потом «сгорал» в Тбилиси и Ереване с общим счетом 0:7...
Армейцы финишировали третьими с конца. Вылетать должно было две команды. Но это не касалось «Пахтакора», которому после авиакатастрофы 1979-го года было забронировано место в элите. А команда из Ташкента как раз заняла последнее место. Армейцам же не хватило двух очков для того, чтобы настигнуть «Зенит».
Болельщики команды ждали, надо сказать не без оснований, скорейшего, а точнее моментального возвращения СКА в высшую лигу. Армейцев называли в числе главных претендентов на путевки в элиту.
Прогнозы прогнозами, но вышло все иначе. В двух стартовых домашних турах СКА набрал максимальное количество очков (обыграв «Таврию» и одесских одноклубников), возглавив таблицу первой лиги.
Казалось, радоваться бы надо. Однако игра, показанная ростовчанами в этих матчах, была далека от идеала. Поэтому последовавшие за тем фиаско в Ворошиловграде и Киеве сюрпризом ни для кого не стали.
Армейцев залихорадило. Апогеем неудач СКА стал разгром в Кишеневе - 1:4. Показалось, что команда «выздоравливает» во второй половине мая, когда армейцы одержали две впечатляющие победы: 3:0 в Волгограде и 5:0 дома над «Шинником». К сожалению, в следующей же игре СКА разочаровал, не сумев переиграть дома не хватавшее звезд с неба кировское «Динамо» - 0:0.
Команда Владимира Федотова быстренько обосновалась в самой середине турнирной таблицы первой лиги. О скором возвращении в элиту речь уже не шла. Стали поговаривать о том, как бы не вылететь.
Во втором круге дела пошли еще хуже. И это с таким-то подбором игроков (Андреев, Гусев, Гончаров, Романчук, Яшин, Андрющенко, Воробьев)!
Достаточно перечислить главные «достижения» СКА при Федотове втором круге: 1:4 дома (!) от «Нистру», 0:3 в Смоленске и Ярославле. Терпение руководителей команды лопнуло 4 октября после домашнего поражения от «Даугавы» - 2:3. В следующей игре (это была переигровка встречи с «Жальгирисом» - в первой встрече погас свет на стадионе СКА) командой уже руководил бывший до этого помощником Петр Шубин. Дебют вышел удачным - СКА одержал убедительную победу над литовцами - 3:0 (Андреев - 2, Булашенко).
В оставшихся шести играх, впрочем, армейцы Шубина победили лишь однажды. Но было ясно, что основной задачей для Шубина становится подготовка к следующему сезону.
Пожалуй, единственным светлым пятном в игре СКА можно назвать Сергея Андреева, которому удалось забить 17 голов в 29 играх. Своей феноменальной игрой в составе СКА Андреев добился права попасть в состав сборной на чемпионат мира в Испании. Это был нонсенс: игрок команды-середняка первой лиги в составе сборной на ЧМ! В итоге, Андреев, продолживший славные традиции прошлых ростовских армейцев - Понедельника, Афонина, Гетманова, сыграл три неполных матча в финальном турнире.
Закончили сезон армейцы также бесславно, как и провели его весь - поражением в Одессе аутсайдеру чемпионата.
С приходом на тренерский пост Петра Шубина игра "армейцев" преобразилась.
Справедливости ради стоит сказать, что и подбор игроков в СКА-83 был просто великолепный. Особенно в линии полузащиты и атаки: Андреев, Воробьев, Никитин, Сидоров...
Но Шубину удалось сделать то, что не мог Федотов, у которого команда по именам выглядела не менее, а, быть может, и более прилично. Петр Евгеньевич смог воодушевить команду и объединить ее вокруг одной цели: выход в высшую лигу.
Шубин не постеснялся накануне сезона указать на просчеты предыдущего тренерского штаба: «Да прошлой весной под флагом СКА готовился такой состав, которому могли бы позавидовать даже многие клубы высшей лиги. Было много обещаний, настолько много, что, казалось, двери в класс сильнейших открыты широко, и осталось лишь перешагнуть порог. Но команда явно недооценила класс и мастерство этого эшелона нашего футбола. Игроки оказались попросту убаюканы чрезмерным мнением о своей непогрешимости и превосходстве. А в итоге - неудача, вторая, и «вернуться на землю» всей командой, трезво разобраться не оказалось у коллектива сил. Не нашлось желания вести самоотверженную борьбу за честь и репутацию клуба. Не было единого сплоченного коллектива...»
И СКА заиграл. Армейцы, вместе с алма-атинским «Кайратом», без особых проблем завоевали две путевки в элиту.
Блистал в тот год на бомбардирском фронте Сергей Андреев, которому удалось забить 20 голов в 30 играх (в трех играх Андреев, в среднем забивал по два гола). Кстати в игре с кировским «Динамо» Андреев забил свой сотый гол в высшей и первой лигах. Сергей головой в высоком прыжке направил мяч в верхний правый от вратаря угол ворот - есть сотый гол армейского бомбардира!
Раскрылся талант Никитина, который летом приносил команде очки с завидным постоянством. Александр забивал тогда в пяти играх подряд (шесть мячей в это промежуток).
Надежды на этот сезон-84 возлагались большие, недаром же команда уверенно прошла путь из первой лиги в высшую. Впрочем, в двух стартовых матчах СКА проиграл. Затем последовали четыре победы подряд, выигрыши в Ереване и Баку, в местах, где и очко трудно добыть. Постепенно армейцы приблизились к группе лидеров. Тут подоспела и историческая дата: 10 июня 1984 года.
В этот день в «Лужниках» состоялся, возможно, лучший в истории матч СКА. А потому, о нем поподробнее.
Перед игрой «Спартак» - СКА обе команды находились в лидирующей группе. «Красно-белые» являлись лидерами по потерянным очкам, имея в пассиве всего одно поражение в десяти встречах и пропустив меньше всех мячей - пять. Ростовчане занимали пятое место, отставая от «Спартака» на одно набранное очко и, соответственно, четыре потерянных.
Состав СКА на этот исторический матч был таким: Руденко, Шулаев, Андрющенко, Лыков, Скляров, Ключников, Агашков, Андреев, Никитин, Воробьев, Суровикин.
Чтобы вы до конца осознали, кто в этот вечер противостоял в Москве армейцам Дона, необходимо назвать и состав «Спартака»: Дассаев, Швецов, Поздняков, Базулев (Сидоров, 64), Бубнов, Шавло, Аджоев (Русяев, 64), Кузнецов, Гаврилов, Черенков, Родионов.
К стартовому свистку судьи из Львова Кусеня на трибунах «Лужников» собралось 19600 зрителей. И началось...
12-я минута. Комбинация Воробьев - Андреев - Скляров закончилась выстрелом последнего метров с 20-ти в верхний левый от вратаря угол - 0:1.
32-я минута. Агашков, стремительно прорвавшись по левому краю, отпасовал Воробьеву. После удара Александра мяч, задев защитника, попадает к неприкрытому Никитину, который с линии вратарской поражает цель - 0:2.
36-я минута. Никитин со штрафного посылает мяч на Андреева. Тот пропускает снаряд на Суровикина. Удар - гол. 0:3.
38-я минута. Лидер атак СКА Андреев, получив мяч, без промедления мощно направляет его в дальний угол - 0:4.
55-я минута. Воробьев получает мяч спиной к воротам, разворачивается и сильнейшим ударом в левый от Дассаева угол ворот вновь увеличивает счет. 0:5.
66-я минута. «Спартак», стремясь уйти от позора, получает право на пенальти. Удар Шавло парирует Руденко. Счет прежний.
70-я минута. После прострела вдоль ворот лучший бомбардир СКА Андреев забивает свой восьмой гол в чемпионате. 0:6.
80-я минута. При счете 6:0 вперед идут даже защитники СКА. В обороне армейцев появляются бреши, которыми москвичи однажды все-таки воспользовались. Черенков установил окончательный счет.
6:1 в пользу СКА. И на следующий день заголовки газет: «Попав под атаку «донских казаков», «Великолепная победа», «Спасибо за игру!», «Урок для лидера», «Игра с большой буквы».
К сожалению, нестабильность помешала СКА развить свой успех. Уже в следующем туре команда Шубина, видимо еще пребывая под впечатлениям «лужниковского» успеха, сенсационно уступает в Харькове - 0:1.
Впрочем, на финише первого круга ростовчане вновь напоминают о себе. После половины дистанции СКА делит 3-4 место с будущим чемпионом - «зенитом», отставая от лидирующих «Спартака» и «Днепра» всего на два очка. В активе СКА - 27 забитых мячей, больше, чем у любой другой команды элиты на тот момент.
Но все хорошее когда-то заканчивается. Второй круг СКА провалил, выступив на уровне заядлого аутсайдера. Шутка ли, во второй половине дистанции ростовчане набрали всего шесть очков (две победы, две ничьи, остальные - поражения).
На одном из домашних матчей СКА трибуны почти пустовали - 2500 зрителей рискнули посмотреть на очередную неудачу армейцев.
К сезону-85 команду готовил новый тренер Анатолий Полосин. Анатолий Федорович делал ставку, в отличие от своего предшественника Петра Шубина, на атлетичный футбол, подразумевающий высокую функциональную готовность команды.
То, что у СКА был огромный потенциал, стало ясно после отдельных игр. Так армейцы во 2-м туре сумели в гостях уверенно переиграть действующего чемпиона страны - ленинградский «Зенит».
Настоящим же шедевром первого круга в исполнении СКА стал матч, состоявшийся 27 мая. В этот день ростовчане играли в Москве против столичного «Динамо». Первый тайм принес катастрофический для СКА результат - 0:3.
Но после перерыва на поле вышла уже совсем другая команда, доказавшая всем, что сдаваться рано и при счете 0:3.
На 50-й минуте комбинация Галайба - Плошник завершается точным ударом последнего - 1:3, счет «размочить» гостям удалось, а что же будет дальше?
А дальше было вот что. Андреев уже на 60-й минуте сократил преимущество хозяев в счете до минимума, а на 72-й минуте Плошник неожиданно сравнял счет, сделав «дубль». Но и это было еще не все. За 14 минут до конца встречи СКА вырвал сверхволевую победу, стараниями Андреева - 4:3 - это фантастика!
Но эта игра выходила за общие рамки. В общем, и целом, СКА первый круг провалил, опустившись на последнее место и одержав за весь круг всего три победы (две из них были одержаны в первых трех турах).
Логическим завершением таких результатов стала отставка Полосина. Бразды правления принял Герман Зонин. Он, правда, числился в команде, как тренер - консультант (и. о. главного тренера стал Алексей Еськов), но все знали, что бразды правления находились в его руках.
И команда воскресла, благодаря Зонину. В первой же игре второго круга армейцы выдали неплохой спектакль с претендентом на чемпионство «Спартаком», но уступили в равной борьбе - 0:1. После этого последовала первая в сезоне победа в родных стенах - над «Зенитом». СКА атаковал весь матч. А победный гол, забитый Андреевым на последних минутах, получился весьма символичным. После прострела Галайбы форвард СКА отправил мяч головой в падении.
После запланированной осечки в Ереване СКА приготовился к очередному прыжку - дома очки терять было нельзя. «Нефтчи» был обыгран в упорной борьбе - 2:1, а затем армейцам удался феерический матч. Ростовчане в пух и прах разгромили именитое тбилисское «Динамо» - 6:2 («хет-трик» Воробьева).
Далее вышла «заминка» - СКА сыграл вничью в Ростове с кутаисцами и проиграл в Днепропетровске - будущему бронзовому призеру чемпионата-85. А 3 сентября пришла радостная весть с берегов Черного моря - СКА выиграл в Одессе - 3:1.
Подумалось, ну уж, теперь-то точно не вылетят.
Но именно после этого успеха в команде стали происходить непонятные вещи. Творца этой надежды на не расставание с элитой (то бишь, Зонина) из команды, что называется, «попросили». Причина его ухода неизвестна (по крайней мере, широким кругам) до сих пор.
В оставшихся встречах все было предрешено. СКА сыграл две домашние ничьи с «Кайратом» и московским «Торпедо» (а ведь надо было побеждать!). А затем ростовчане, видимо, мысленно расставшиеся с высшей лигой, проиграли все финишные семь встреч. Особенно обидным был домашний проигрыш конкуренту в борьбе за выживание - московскому «Динамо». Армейцы, вроде бы, боролись из всех сил, вели в счете, но все равно уступили.
И наступил конец. Последний матч сезона с другим неудачником высшей лиги - «Факелом» - собрал рекордно низкую зрительскую аудиторию - 1000 зрителей. И вряд ли причиной этого антирекорда стал 9-ти градусный мороз. Скорее, это был протест.
Перед началом сезона в первой лиге ростовский СКА называли в числе претендентов на одну из двух путевок в высшую лигу. Казалось, что предпосылки для успешного возвращения в элиту у армейцев есть. Команду принял Владимир Федотов, под чьим руководством СКА в 81-м выиграл свой единственный в истории трофей. В коллектив пришли опытные Тарханов и Сидоров. Если учесть, что в рядах команды остались такие игроки как Андрющенко, Агашков, Воробьев, Галайба, окрепли и были готовы к свершениям Соболь, Минибаев. Дикарев и особенно Масалитин, то состав подбирался весьма приличный.
Была, правда, огромная потеря. Ушел из команды Сергей Андреев, бывший олицетворением СКА 80-х. Со второго круга он играл в другой ростовской команде - профсоюзном «Ростсельмаше». Однако болельщики все равно надеялись на успехи СКА.
Но вышло все иначе. В стартовой игре в далеком Ланчхути футболистов ростовского СКА не вдохновило появление двух фанатов (тогда поездка в другой город, тем более в Ланчхути, была большой редкостью), и они уступили - 0:2. Через несколько дней только мастерство Биджиева, отразившего пенальти, позволило СКА увезти одно очко из Орджоникидзе.
Как следствие, на первый домашний матч ростовчан с ЦСКА пришло менее пяти тысяч (в дальнейшем будет ходить еще меньше). Тем более, что в родных стенах СКА проиграл обе стартовые игры с одинаковым неприятным счетом 0:1 - ЦСКА и «Ротору», опустившись на дно турнирной таблицы.
В следующем туре СКА выстоял в Ставрополе, но вновь не забил. Тут подоспело и первое в истории ростовское дерби: «Ростсельмаш» - СКА.
Акценты перед той встречей были расставлены предельно ясно. Город свои симпатии безраздельно отдал в руки «комбайностроителей», которые с первых туров вошли в лидирующую группу, демонстрируя результативный футбол. СКА же своих почитателей не радовал. 0 голов, 2 очка - в пяти встречах.
Заполненный до отказа стадион «Ростсельмаш» поддерживал хозяев, и только часть южной трибуны сияла красно-синими флагами. Матч получился принципиальным. Армейцы, пропустив гол, активизировались и были не раз близки к тому, чтобы сравнять счет, но «РСМ» поймал СКА на контратаке. 2:0 - СКА опять проиграл и опять не забил.
Лед тронулся в следующих домашних играх. СКА победил «Металлург» (1:0) и «Колос» (2:1). Тогда армейцы выдали неплохую серию из 6 матчей, в которых одержали пять побед и один матч (в Хабаровске) свели вничью.
В целом, армейцы продолжали чередовать победы и поражения, расположившись чуть ниже середины таблицы.
Впрочем, был момент (в середине второго круга), когда показалось, что СКА вышел из затяжного кризиса. Батумское «Динамо» и «Котайк» дома были разгромлены с одинаковым счетом 5:0. Затем СКА привез победу и ничью по маршруту Смоленск - Ярославль. Обыграв после этого дома «Кузбасс» и хабаровский СКА, «красно-синие» даже приблизились вплотную к «Ростсельмашу». Однако 14 октября, когда на ростовском стадионе СКА в присутствии 10 тысяч зрителей на поле сошлись земляки, реванш армейцам не удался. Гости во главе с Андреевым (забившим один гол) победили - 3:2.
СКА закончил сезон слабо. Три финишные гостевые неудачи с общим счетом 0:7 отбросили команду на 15-е место. Самым вопиющим было поражение в последнем туре в Кишиневе от команды, занимающей «твердое» последнее место и пропустившей более ста голов за сезон.
Под руководство Владимира Федотова на старте следующего сезона СКА набрал лишь шесть очков в первых восьми турах, опустившись на 20-е место. Как известно, находящаяся на этой позиции команда должна покинуть первую лигу. Как следствие, покинул СКА Федотов.
Последней каплей стала катастрофа армейцев в Кутаиси - 0:6. Такого позора легендарный армейский клуб не знал давно.
Бразды правления коллективом принял бывший до того помощником Федотова Павел Гусев. Павел Пантелеевич, ростовский армеец по духу, державший над своей головой Кубок СССР в футболке СКА, был единственной подходящей кандидатурой на тот момент.
И Гусеву удалось вдохнуть жизнь в угасающий коллектив. Армейцы, получив нового тренера, заиграли. К ростовскому дерби с «Ростсельмашем» СКА подошел с неплохими показателями, достигнутыми при Гусеве: 4 победы в 5-ти играх. Однако, несмотря на это, безусловным фаворитом дерби считался «Ростсельмаш».
«Комбайностроители» шли в тот момент на 5-м месте (СКА был восьмым), показывая неплохой футбол. Но вышло все совсем не так, как предсказывали.
15 тысяч зрителей, собравшиеся на армейском стадионе, увидели не тот СКА, что видели в последнее время. Ростсельмашевскому опыту и мастерству был противопоставленный армейский дух.
СКА переигрывал своих соперников по всем статьям и в итоге добился красивой и убедительной победы - 3:1. Голы на счету Глушкова, Воробьева и Калитвинцева.
К сожалению, в борьбе с земляками СКА, видимо, отдал слишком много сил, так как после этого команду Павла Гусева ждало разочарование - четыре поражения подряд.
Но настоящие неудачи навалились на команду в начале второго круга, на старте которого СКА набрал всего одно очко в пяти играх. Ростовчане опустились в район опасной зоны, что предвещало непростую борьбу за выживание.
В нужный момент СКА «собрался», но стабильности не было и в помине. 0:2 в Воронеже, 0:4 в Волгограде, потом две домашние победы, при чем последняя над «Металлургом» со счетом 5:2. Затем 0:4 в Ставрополе. И опять битва с «Ростсельмашем».
Вот уж, действительно борьба между СКА и «Ростсельмашем» шла не на жизнь, а на смерть. На поле шла жесткая, а под час и откровенно грубая игра. Результата был важнее всего. В итоге, «ростсельмашевцы» удостоились 4-х предупреждений и одного удаления. У СКА - два предупреждения.
Счет в дебюте встречи открыли гости (Бондарев), однако «ростсельмашевцы» быстро отыгрались, а затем и вышли вперед. СКА ушел от поражения лишь в концовке встречи. Спор между двумя ростовскими командами так и остался нерешенным.
Ключевым моментом в судьбе СКА-87 стала поездка по наитруднейшему маршруту на Украину Одесса - Львов. Первые возглавляли турнирную таблицу первой лиги, а вторые находились в группе лидеров.
И СКА неожиданно победил в гостях «Черноморец», который за весь сезон проиграл всего пять матчей. Во Львове же была добыта почетная и такая нужная нулевая ничья.
После этого СКА одержал еще две победы дома, уступил в Кемерово и «на закуску» подбросил еще один приятный сюрприз своим болельщикам, победив в последнем туре в Москве «Локомотив», обеспечивший себе уже путевку в высшую лигу.
СКА финишировал 11-м, сразу вслед за «Ростсельмашем», отстав от него всего на одно очко. Сложилась полярная картина в стане донских болельщиков. Маятник симпатий ростовских болельщиков начал качаться: от безоговорочной популярности «Ростсельмаша» не осталось и следа. Профсоюзная команда после многообещающего первого круга резко сбавила обороты во втором. Армейцы же наоборот сумели выправить сложную ситуацию и в концовке сезона показывали весьма привлекательный футбол. Оставалось отложить надежды на будущий сезон.
Весной 88-го года армейцы принимали участие в Кубке первой лиги, выступали в новороссийской группе, жили и готовились вместе с волгоградским «Ротором», будущим лауреатом сезона. «Ротор» и тогда смотрелся неплохо, тем не менее, СКА по игровым кондициям, подбору исполнителей, уровню подготовки нисколько ему не уступал. Более того, в очных встречах «красно-синие» были сильнее. И не случайно. Команда готовилась к чемпионату серьезно и основательно. Удачным виделся сплав опытных мастеров Воробьева, Минибаева, Дикарева, Скотаренко, Концевенко, вчерашних ростсельмашевцев Степушкина и Пападопуло, спартаковцев Каюмова и Богачева с молодежью, отнюдь не лишенной способностей и перспективы.
Тот настрой СКА надолго сохранял. И стартовая неудача в Душанбе (0:4) ростовчан не смутила. Армейцы после нее увезли очко из Ташкента, а потом одержали две домашние победы с общим счетом 6:0.
К сожалению, игра на выезде не всегда давалась команде Павла Гусева - во Львове СКА уступил 1:5. Однако это было скорее исключением из правил. Армейцы заиграли, вернув на трибуны армейского стадиона болельщика. На матче с «Ротором» стадион СКА собрал 32 тысячи зрителей - это достижение уже не будет побито, наверное, никогда из-за падающей вместимости стадиона (в былые годы на стадионе было и 33 тысячи зрителей, но это было давно).
Армейцы рвали и метали в родных стенах. Все проиграли в Ростове в первом круге, кроме принципиального соперника - «Ростсельмаша». Был момент даже, когда СКА на финише первого круга оказался в тройке лидеров, находясь в шаге от двух команд, которым суждено пробиться в элиту.
Но во втором круге команду стали преследовать неудачи. СКА вдруг уступил дома подряд два матча со счетом 0:2. А потом поехал в Волгоград, находящийся в лидирующей группе и выстоял (1:1). В следующей игре СКА выдал спектакль в Тюмени, разгромив идущий в «семерке» «Геолог» - 4:1.
А потом опять неудачи.... В полуфинале Кубка первой лиги СКА громит дома «Кузбасс» - 6:2. А через месяц в рамках чемпионата уступает тому же «Кузбассу» в родных стенах 0:2.
Апогеем «странной» игры СКА стал матч в Ворошиловграде. Местная «Заря» вела отчаянную борьбу за выживание, при чем не редко всеми способами.
15 октября «Заря» решила всеми правдами и неправдами обыграть СКА. И обыграла. Счет хозяева открыли в первом тайме с пенальти. Армейцы отыгрались стараниями Концевенко на 69-й минуте - 1:1. Все шло к ничейному исходу, который СКА, безусловно, заслужил. Но на последних секундах встречи все тот же Концевенко в безобидной ситуации нарушает правила в своей штрафной - опять пенальти и 2:1.
9 октября «красно-синие» играли против «Ростсельмаша», так, словно, это был матч жизни и смерти.
В первом тайме Бондарев забил единственный гол до перерыва. А во втором тайме началось. Концевенко, снова Бондарев, Пападопуло и Воробьев оформляют «Ростсельмашу» форменный разгром. Все, что удалось «комбайностроителям», так это забить один единственный гол (отнюдь не гол престижа) под занавес встречи. 5:1 - поклонники СКА были счастливы!
Завершили сезон армейцы двумя домашними победами, обосновавшись на финише на 9-м месте, и обойдя в таблице принципиального соперника - «Ростсельмаш».
В межсезонье разгорелся скандал в рядах ростовчан. Несколько игроков команды написали заявления об уходе в другую ростовскую команду - «Ростсельмаш», выразив недовольство тренером команды. Игроков удалось уговорить остаться, однако морально-психологическая обстановка в коллективе оставляла желать лучшего.
Старт чемпионата-89 ростовчанам удался. Львовяне и рижане были обыграны в столице Дона с общим счетом 7:2. После двух туров СКА обосновался на первой строчке турнирной таблице. Подумалось, что предсезонные обещания были не пустыми.
На выездные неудачи в Симферополе и Кишиневе хотелось закрыть глаза, а, между тем, это был первый симптом надвигающихся неудач. Кутаииское «Торпедо» было обыграно дома, скорее, по инерции и с большой натугой.
Крах начался в шестом туре, когда армейцы с треском проиграли в родных стенах скромному «Котайку» из Абовяна (0:2). Наступилаь затяжная серия неудач: две ничьи и восемь поражений в следующих десяти турах отбросили СКА на дно таблицы.
Четвертую победу СКА одержал лишь16 июня, обыграв дома «Геолог». Очередные шесть туров принесли в копилку «красно-синих» лишь два очка.
Первый круг прославленный донской клуб закончил с катастрофически низкими показателями - 4 победы, 4 ничьи, 13 (!) поражений и 20-е место, дающее «путевку» во вторую лигу. От идущей на спасительном 19-м месте «Кубани» СКА отставал на четыре очка.
Второй круг СКА начал уже другим - предельно отмобилизованным. Шутка ли: над командой впервые в истории нависла угроза вылета из первой лиги!
В домашних играх с «Таврией» и «Нистру» армейцы кладут в копилку три очка, отправляясь затем на растерзание в Абовян и Кутаиси - 0:6 по итогам двух встреч.
Следующие три игры СКА «вырывал» дома буквально на зубах. «Металлург» одолели - 2:1, затем спасли очко на 87-й минуте в игре с «Нефтчи», а на закуску одержали красивую победу в, пожалуй, лучшем матче сезона над осетинским «Спартаком» - 3:1, несмотря на проигрыш первого тайма 0:1.
Следующая игра в Краснодаре была одной из ключевых - ведь «Кубань» на ряду с «Кузбассом» вела борьбу с ростовчанами за место в первой лиге. Увы, в упорной борьбе команда Павла Гусева проиграла 1:2, утешив себя затем ничьей в Батуми.
После этого СКА сыграл еще три ничьи подряд прежде, чем оказаться разгромленным в Тюмене.
Три очка со ставропольским «Динамо» и «Гурией» были важными. Затем предстояло ростовское дерби (в первом круге была ничья 2:2), в котором СКА нужна была победа, как воздух.
Армейцы и повели в счете, однако неуступчивые земляки отдали борьбе с армейцами все силы и вырвали победу - 2:1.
Ключевым был домашний матч СКА с «Кузбассом». Ростовчане атаковали весь матч, но так и не взломали оборону сибиряков. По финальному свистку армейцы попадали от отчаяния на газон, понимая, что шансов теперь почти нет.
Чудо произошло в следующем туре. Безнадежный аутсайдер обыграл единоличного лидера - СКА одолел дома ЦСКА, подарив, тем самым, себе надежду.
За два тура до финиша армейцы все еще были двадцатыми, но им предстояло играть в гостях - во Львове и в Риге, с командами, которые уже попрощались с первой лигой. «Кубань» же отправлялась в Ростов - к середняку «Ростсельмашу» и в Воронеж - к идущему пятым «Факелу». Разрыв между СКА и «Кубанью» был два очка. Учитывая тот факт, что календарь игр у ростовчан был легче, шансы остаться в первой лиге у армейцев все же были. Для этого надо было в оставшихся играх набрать на три очка больше, чем «Кубань».
СКА во Львове со своей задачей справился, обыграв местный клуб - 2:1. Но весть из Ростова поставила крест на надеждах армейцев. «Ростсельмаш», к сожалению, не оказал должного сопротивления краснодарцам, уступив со счетом 0:1 и пропустив единственный гол с пенальти. Этот матч поклонники СКА иначе, как скандальным, и не называют...
Но что толку? «Кубань» обеспечила себе прописку в первой лиге, а СКА отправился в Ригу.
5 ноября до позднего вечера в армейском спортклубе не умолкал телефон. Звонили и звонили болельщики. "Как сыграл «Кузбасс»? Как там наш СКА?"...
Хотя ростовские армейцы не имели, пожалуй, никаких шансов, их почитатели все же на что-то надеялись. Но... чуда не произошло. СКА уступил «Даугаве» 2:3 и после тридцатилетнего пребывания в высшей и первой лигах ушел во второй эшелон...